Fundada en 1873 como Banca della Svizzera Italiana, BSI forma parte del grupo asegurador italiano Generali desde 1998. Es la undécima banca privada más grande de Suiza por activos (gestiona cerca de 100.000 millones de dólares, a diciembre de 2013), y es una de las firmas que todavía están bajo investigación por el ministerio de Justicia de los Estados Unidos por ayudar a contribuyentes estadounidenses a evadir impuestos. El interés de BTG Pactual por la entidad se debe, en parte, a que le permitirá diversificar sus negocios más allá de Latinoamérica (gestiona 25.000 millones de dólares operando en el segmento de Wealth Management en Brasil, Chile y Colombia), al incluir las actividades que BSI desarrolla en Europa y Asia.
BSI está especializada en asset management y servicios relacionados con los clientes privados e institucionales. Actualmente, la entidad tiene presencia además de en Suiza, en varios países de Europa, América y Asia. En los dos últimos años abrió oficina en Milán (2013) y en Panamá (2014). Esta última representa la segunda sede del banco en Latinoamérica, después de Uruguay. Sin embargo, BSI ha estado presente en la región desde mucho antes. En 1976 abrió su primera oficina de representación en Caracas, Venezuela. En la región ofrece servicios de administración de activos, wealth planning y otros como banca tradicional, tarjetas de créditos, etc.
Se comenta que BSI podría llegar a un acuerdo el organismo estadounidense hacia septiembre de este año, por lo que se espera que pague una multa po ello y se comprometa a prevenir este tipo de acciones en el futuro, sin llegar a una declaración de culpabilidad como en el caso de Credit Suisse, de acuerdo con Financial Times. A principio de este mes, esta última entidad se declaró culplable por evasión fiscal, por lo que pagará una multa que supera los 2.600 millones de dólares. Aun quedan más de una docena de bancos bajo investigación, mientra sque UBS cerró su caso en 2009, con el pago de 780 millones de dólares
BSI fue un emisor de divisa suiza hasta la creación del Banco Nacional de Suiza en 1907. Dos años después, la Banca Commerciale Italiana de Milán (Italia) se convirtió en el accionista mayoritario del Banco manteniendo su participación hasta 1983, cuando sus acciones fueron adquiridas por el Irving Trust Co., Nueva York. En 1988, en un esfuerzo por defenderse de una OPA hostil por parte de Bank of New York, Irving Trust Co. vendió su participación en BSI a una empresa Suiza, Unitower Holding Ginebra, que a su vez vendió su participación a Swiss Bank Corporation ("SBC"), en 1991. SBC adquirió el control mayoritario, y procedió a dejar de cotizar BSI para poseer el 100% de las acciones. Para asegurar la aprobación regulatoria y de competencia para su fusión con UBS AG, Zurich (Suiza), en 1998 SBC vendió BSI a Assicurazioni Generali (su actual dueño), una de las compañías de seguro más importantes a nivel mundial.